了证明太平天国运动的合理性、正义性，曾经的顶头上司洪秀全就成了教科书和报纸上旧民主革命运动领头人，他的运动自然也成了旧民主革命，不过相信洪秀全自己是绝对不肯承认这些的）起于广西山区，以排山倒海之势，短短两年间，席卷半个中国，占领了江宁，定都于天京（现在的南京）。同年，太平天国又派兵北伐攻入安徽北部，占领凤阳、怀远等地，在皖北、豫东活动的捻军积极起义响应，捻军先后攻占临淮关、雉河集，寿州、宿州、阜阳、太和、颖上州等地也有捻军活动，清廷在皖北、豫东的统治，一时大受影响。

为了镇压捻军，1853年，清廷派兵部侍郎周天爵率领三千兵马进驻宿州，，接着又派兵部给事中袁甲三协助工部侍郎吕贤基督办安徽团练，组织团练配合清军作战。1854年，周天爵病死，后来吕贤基也被捻军击毙，袁甲三奉旨接统进驻宿州的清军，并且兼督办安徽团练大臣。

让人敬佩的是，袁甲三在和捻军作战中，和曾国藩一样：屡败屡战。认为造反是“上逆天理，下违父教”的袁家子弟，在袁甲三带领下，全力投入到剿灭捻军的战争中。站在当时的角度来看，袁家“反革命意志”极为坚决，1856年，袁甲三攻陷雉河集，据他自己在家书中所言“擒斩逾三万，逼入涡阳河死者复数万”袁慰庭出生那年，袁甲三攻占了临淮关，又下令“年七十以下，十五以上尽诛之”起义者的鲜血染红了袁甲三顶戴花翎，还给他赚来了一件黄马褂。

不过袁家镇压捻军的“显赫”历史，到1863年就不那么显赫了。太平军中不知从什么地方突然窜起来杨沪生与史秉誉两员“悍匪”（清廷语），指挥着一支战斗力强悍的吓死人的军队，先是大闹浙江，接着又先后攻占福建、江西、湖南、皖南，清朝的几员围剿太平天国重臣猛将李鸿章接连败阵，左宗棠临阵倒戈，曾国藩呜呼哀哉，僧格林沁魂归地府…

败的倒下去就爬不起来，总督、大学士这些官衔也无法让他们焕发出强大战斗力。降的一掉头杀起来比悍匪还凶猛，不管是打清兵还是跟洋鬼子作战，那叫一个狠…至于死的，命都没了，更是什么也不用说。

形势的发展实在出沪人们意料。以书香门第自诩的袁氏家族虽然自称一贯忠于皇帝，仇视造反的泥腿子，在突然转变的风向中，袁家也不能不想办法寻找一条生路。现在太平军、捻军合二为一，这仗越打越难打，继续打下去，等杨史二人腾出手，挥师北上，就袁家了解的情况，别说几万团练，就是几十万清军跟刺猬般聚成一团，那也不过给人家当点心吃。蚂蚱蹦达的再厉害，它也不过是蚂蚱，成不了一条飞龙，人家有洋人都没有的火器，那炮打的，一下就能炸死好几十人，硬抗是肯定抗不了的。跑到京师，寻求庇护？捍卫京师的自己需要京师保护，传出去已经是笑话，再说等太平军打过来，龙椅上的那位到时候自身难保，他又怎么可能保护你？解散团练，回家修身养性吗？先不说杀了那么多捻党，人家会不会当菩萨，大发慈悲放过自己，就算能放过，听说南方正在搞土改：五两银子收购一亩田，袁家一共四五十顷田，给的银子可不够他这个大家族有吃有喝继续过好日子，等那点钱花光了，恐怕袁家上下只能出去要饭了。

袁家愁云惨淡时，有各种宣传品开始时不时“飞”进袁家。“起义是上策，投降是中策，为清廷卖命是下策”、“起义者政治有待遇，生活有保证。投降者不辱不骂，伤病者给予治疗，生活给予优待。顽抗到底者死路一条”、“左宗棠起义，贵为副总司令，曾国藩顽抗，命比鸿毛还轻”…整天看这个东西，加上战场情况一日不如一日，人的想法自然开始转变。