上的路，怕是不大太平了。」

起杀人越货的没本钱买卖？

来。」刘三爷放下帕，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻了浮在上面的茶叶

孟玖的心直往下沉。他今日设宴，本是想探探各家的风，最好能将手里的

「那铁臂张虽是条见了骨就红的恶狗，却也不是个没脑的蠢狗。他要

上下，生得一副笑面。说话间，他正拿一块细白的杭绸帕，慢条斯理地着嘴

这白胡老翁，是江都县里排得上号的商，名叫钱通。往日里全靠着从

依旧是那副笑眯眯的模样，不见半火气：「钱掌柜说笑了。这价钱嘛，好说，

着孟玖，从鼻里重重地哼了一声，：「孟老板，你莫要与老夫打虎。你

里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。

去。」一个慢悠悠的声音打破了沉寂。

的帖，他不见。你说，他待要怎地？」

一时间，席上再无人说话。只有窗外运河上，偶尔传来一两声

「铛！」刘三爷把手里的茶杯重重地往桌上一顿，茶溅了几滴:「这赵大

事，专那拿粮去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。云家那一千盐

白的老者说「您老是这江都地面上的老人了，可要给小弟指条明路。如今这光

「钱掌柜，」孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆

「呵呵，各位老板莫要自家心慌，了阵脚，倒叫外人瞧了咱们江都的虚实

耸的汉，是另一家盐铺的胡掌柜，他不不地了一句嘴「没了云家那十

大太太柳氏一从边镇来的，也不知是犯了什么冲，了云家门不到半年，就教

角的油渍，一双绿豆似的小睛，在众人脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。

一时间，雅间里静得能听见彼此的气声，气氛说不的压抑。 只有那盘

，乃是山西商帮在扬州地界行走的

便断了大半，急得嘴上都起了燎泡。他哪里有心思吃酒，只拿一双浑浊的老瞪

领抄云家的锦衣卫百，姓赵名刚的，至今还没离了江都。听说啊，这位赵大

底下过，不得被他连带骨地扒下一层来？」

的。

人他不单单是查云家通倭的案，还在悄悄地查云家往年的账目。谁要是与云家

众人循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行，刘三爷。他约莫五十

「刘三爷此言差矣。」孟玖的脸笑得有些僵了：「我等的盐引，都是从九边

的丘八手里正经换来的，勘合文书一应俱全，与云家那起通倭的罪名，可是八

的是钱财，不是人命。只要有吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开一条

这话一，席上众人脸各异。那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家

人一回到咱江都地面上办案，我那侄儿说了，送上门的银，他不收；递上来

在县衙刑房里当差的不成侄儿，昨日与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。说是那

景，这手里的引，真是不知该如何置。」

运送成本自然要，价钱也得跟着涨。

压着，他还算安分。如今没了云家这财神爷，他手下那帮人断了生计，还不得

人给赶了来。谁曾想，这汉也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十

他这话，明着是说担忧，暗里却是抬价钱的由。路不太平，他这盐引的

号亡命之徒，占了这运河，起了保护航的买卖。往日里有云家这棵大树

好说。咱们也是多年的情，自然不会让您老吃亏。只是……云家倒了，这运河

上说得闹，真要掏银的时候，就从这推东主西，寻各由，得跟猴儿似

引，往年倒有小一半是从他手里过的。

刘三爷呷了茶，茶有些，他咂了咂嘴，这才不不慢地说：「我那

孟玖心里一咯噔，暗骂这老狐狸是想趁着天塌下来，捡块大瓦片。他脸上却

盐引分销去，回笼些银。可瞧这光景，一个个都是光打雷不下雨的主儿，嘴

云家手里过一货，才能撑起城里七八家盐铺的买卖。如今云家一倒，他的货源

松手。」

末，也不抬地又说：「倒是城里，怕是更不太平。」

竿也打不着。各位休再胡枝扯叶地支吾，若是有意，价钱上，孟某可以再松一

几艘保的沙飞船镇着，那『铁臂张』如今怕是成了河上的真阎王。谁的船从他

「三爷此话何意？」孟玖心一，不由自主地往前倾了倾。

手里有引，我铺里等着盐下锅。是个什么章程，你只划个儿来！」

「哼，路不太平，还不是这杀千刀的内商搅来的祸事？」席上一个颧骨

有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大人请过去，好生问上一问了。」